В практике частного сыска слежка подразделяется по методу осуществления. Она бывает скрытой. В этом случае наблюдение ведется незаметно от объекта. Этот метод наружного наблюдения является самым используемым. Он служит для сбора информации так, чтобы объект не знал про это. Скрытую слежку можно использовать, если в интересах дела исключено попадание на глаза объекту слежки, если хотят исключить любую возможность подозрения с его стороны.

Открытое наблюдение ведется в открытую, у объекта есть возможность обнаружить слежку. Такой метод часто используется для того, чтобы спровоцировать объект на активные действия.

Для эффективного обнаружения слежки используют контрнаблюдение, то есть слежку за наблюдателями со стороны. Часто сам факт слежки для ее объекта остается незамеченным, но для тех, кто наблюдает за ним со стороны, легко ее обнаружить по неадекватным действиям следящих. Поэтому контрнаблюдение дает возможность выявить факт слежки, установить состав ее исполнителей, и даже вычислить непосредственного заказчика слежки(если проследить за исполнителями до окончания слежки).