История сыска в России начинается с царя Алексея Михайловича, который основал Приказ тайных дел, занимавшийся розыском «лихих» людей. В 17 веке уже были известны политические преступления против власти, которые решались путем доносов. В то же время появляются первые понятия о принципе конфиденциальности, выражающиеся в проведении допросов один на один.

Началом русской полиции считается 1718 год, когда Петр Первый принял указ об учреждении должности генерал-полицмейстера. В 1802 году возникает Министерство внутренних дел, в 1811 году из него выделяется самостоятельное Министерство полиции.

Весь 18-й век можно назвать веком политических преступлений и терроризма. Охранные отделения в России выявляли революционные организации, а также пытались остановить готовящиеся ими убийства, экспроприации и антиправительственную агитацию.

В 1910 году в МВД поступили предложения от высокопоставленных лиц о разрешении основать Всероссийское сыскное бюро. Но проект встретил отказ со стороны официальных учреждений. В то время в России существовала сильная полиция, которая частично выполняла функции частного сыска. В 1922году структурами МВД были подготовлен и направлен в Совнарком проект «О частном розыскном бюро и частной охране», который не был реализован.

С 1922г. по 1987г. частная сыскная деятельность в СССР как таковая не существовала. Участие для частных лиц в правоохранительной сфере было возможно только в качестве общественных помощников следователей, внештатных сотрудников милиции и дружинников. С появлением законов «О кооперации», «Об акционерных обществах» стали создаваться детективные фирмы.

В новейшей истории России частная детективная деятельность получила официальный статус в 1992 году с момента принятия Закона РФ «О частной детективной и охранной деятельности в Российской Федерации». Этим правовым документом и регламентируется в настоящее время частная сыскная деятельность.